Sackpfeifen bestehen aus einem Luftsack (Windbalg), mit dem jeweils ein Mundrohr, eine Melodiepfeife und zwei oder mehr Bordunpfeifen verbunden sind. Durch das Mundrohr wird vom Spieler die Luft in den Luftsack geblasen. Von dort wird die Luft mit Oberarm und seitlichem Oberkörper in die Pfeifen gedrückt. Eine Pfeife wird vom Spieler wie eine Flöte vor sich gehalten. Sie ist mit Grifflöchern versehen, daher können mit ihr Melodien gespielt werden (Melodiepfeife). Die Bordunpfeifen sind in ihrer Tonhöhe nicht beeinflussbar. Sie klingen permanent begleitend meist als Grund- und Quintton der Tonart, in der das Instrument gestimmt ist und ragen über die Schulter des Spielers nach hinten weg. Die Rohrblätter, die für die Klangentstehung verantwortlich sind, befinden sich in den Pfeifen, nicht im Mundrohr. Es sind ursprünglich einfache Rohrblätter (Klarinettenpfeifen). Die französische Musette verwendete Doppelrohrblätter (Oboenpfeifen). Heute werden Sackpfeifen mit Oboenmelodiepfeifen und Klarinettenbordunpfeifen, aber auch mit anderen Kombinationen gebaut.